Le Tour 1919 marque la création du fameux maillot jaune. Ce maillot distinctif est créé en plein tour! C'est au départ de la 11e étape Grenoble-Genève, le 19 juillet 1919, qu'Eugène Christophe est revêtu du tout premier maillot jaune de l'histoire.
La couleur de ce maillot a été choisi par Henri Desgrange par rapport à la couleur des pages du journal L'Auto (plus tard L'Équipe), le principal sponsor du moment (a la manière du Giro).
Eddy Merckx est le coureur du Tour qui détient le record de l'avoir porté en course pendant 96 jours.
La prime versée au porteur du maillot jaune au terme du Tour était de 3000 francs en 1919 et de 450 000 € de nos jours .
Le classement du meilleur grimpeur est créé en 1933. Chaque col, selon sa difficulté, rapporte des points, que l’on additionne afin de dresser ce classement. Les cols
les plus difficiles sont classés « hors catégorie », les autres en 1re, 2e, 3e puis 4e catégorie. Un maillot blanc à gros pois rouges identifie dans le peloton le leader de ce classement, ou le second, au cas où le leader de la montagne est également le porteur
du maillot jaune. Si le grand prix de la montagne est créé dès 1933, le maillot spécifique à pois rouges n’apparaît qu’en 1975.
Le maillot vert récompense le meilleur sprinteur. Les cyclistes reçoivent un certain nombre de points en fonction de leur place dans le sprint d'arrivée de l'étape (par exemple : 35 points pour le 1er, 30 pour le 2ème, 26 pour le 3ème…). Par ailleurs, des sprints intermédiaires (2 ou 3) ponctuent les étapes. Les 3 premiers coureurs qui passent la "fausse ligne " du sprint recueillent 6, 4 et 2 points.
Le maillot vert a été créé en 1953, à l'occasion du cinquantenaire de l'épreuve. Il apporte un nouvel enjeu à la course : le maillot jaune n'est plus le seul prix convoité. Le 1er maillot vert de l'histoire sera remporté par le Suisse Fritz Schaer.
La prime quotidienne au porteur du maillot est de 300 euros. Une victoire d'étape rapporte 8 000 euros, un sprint intermédiaire 800 euros, et le maillot vert définitif (après les 20 étapes) permet de gagner 25 000 euros.
Ce maillot récompense le meilleur jeune du Tour. Les "jeunes" sont les coureurs nés après le 1er janvier 1981.
Le 1er d'entre eux au classement général prend le maillot blanc de leader.
Ce maillot a été créé en 1975. En 1988, la tunique est supprimée (mais pas le classement du meilleur jeune). Le maillot blanc fait sa réapparition dans le peloton en 2000. Il a permis de révéler les futurs talents du cyclisme mondial : Jan Ullrich en 1998, Ivan Basso en 2002, Denis Menchov en 2003.
La rente quotidienne versée au porteur du maillot blanc est de 300 euros. Le vainqueur final remporte 20 000 euros.
